Quelle place l'eau avait-elle hier à Uccle ? Quelle place a-t-elle aujourd'hui ? Quelle place devra-t-elle avoir demain ?

Cette brochure vise à répondre à ces trois questions et à mettre en exergue l'élément majeur du patrimoine naturel et historique ucclois que constituent nos différents ruisseaux : l’Ukkelbeek, le Geleytsbeek et le Ver-rewinkelbeek-Linkebeek. Des ruisseaux qui sont à l'origine du relief vallonné d'Uccle.

Je tiens ici à remercier Alexandre Jongen, architecte au service de l'Urbanisme, qui a rédigé la partie historique de cette brochure ainsi que tous les agents des services de l'Environnement, de la Voirie, de l'Urbanisme et du secrétariat de mon Échevinat qui ont relu et complété les textes ou contribué à leur mise en page. Le Président Patrick Ameeuw et plusieurs membres du Cercle d'Histoire et d'Archéologie d'Uccle ont également été d'un concours très précieux par leur relecture de la partie historique.

L'eau et les ruisseaux ont été déterminants dans la naissance de la Commune à partir de petits noyaux villageois installés dans les vallées et ont grandement façonné sa vie sociale, économique et son paysage.

Les sources, ruisseaux et étangs à Uccle ont apporté à ses habitants l'eau domestique et potable, permis l'agriculture, l'élevage et la pisciculture ; bien avant la vapeur, le charbon et le pétrole, les ruisseaux ont donné leur énergie pour faire tourner les moulins et amorcer l'industrialisation de la Commune.

Au 19ème siècle et dans une très grande partie du 20ème siècle, la gestion de l'eau à Uccle, comme dans les autres communes bruxelloises, a consisté à désaffecter ou enterrer des ruisseaux devenus insalubres, à les transformer en égouts et à combler de nombreux étangs. Le 20ème siècle verra la Commune d'Uccle s’urbaniser et s'imperméabiliser considérablement, sans prendre conscience des limites d'une gestion des pluies uniquement axée sur leurs évacuations par un réseau d'égouttage enterré et saturé lors de très gros orages. Les débordements inédits de la Senne et du canal à Anderlecht en novembre 2010 ont montré l'importance de réfléchir à une gestion de l'eau coordonnée tant à l'échelle communale et régionale qu'à celle du bassin versant de la Senne.