Lorsqu’il y a quelques années, Mr René Charles me remit la photocopie d’un manuscrit intitulé Histoire de la ville de Houffalize telle qu’elle parut sur le bulletin paroissial de 1931 à 1937, déposé alors aux archives de la paroisse Ste-Catherine, j’étais loin de penser pouvoir jamais exploiter ce manuscrit, en vérifier le contenu, rechercher la documentation pour l’illustrer et en faire un document à la portée de ceux qui s’intéressent au passé de Houffalize. Cela exigeait d’élaguer quelque peu le texte original, encombré de répétitions, d’adverbes inutiles, de douces naïvetés ou d’assertions par trop magistrales, tout en respectant le caractère éducatif du document, destiné au départ à l’attention des paroissiens, lecteurs du Bulletin paroissial, et servi presque page par page.

A l’origine de ces écrits, je me dois de citer l’abbé Paul Barthélemy, doyen de Houffalize de novembre 1881 à 1899. Dans ses notes consacrées à une revendication de terrain par la Fabrique de la paroisse, il rappelle qu’il a composé « un ouvrage, un manuscrit très volumineux sur Houffalize, ses seigneurs, son abbaye et sa suppression sous Joseph II, sur le partage et la vente des bâtiments de la Cour de l’Abbaye, sur la paroisse de Houffalize, les curés-doyens qui s’y sont succédés dans la paroisse, leurs œuvres, etc. ». Après son départ, il échangea une correspondance régulière avec le notaire Urbin Choffray, à Houffalize ; il se plaignait que dans sa retraite encore, il était assailli par les relents des problèmes qui l’avaient tant troublé durant son pastorat sur les bords de l’Ourthe. Le Cercle d’Histoire et d’Archéologie SEGNIA possède dans ses collections quelques lettres écrites par lui, qui nous ont été remises par la petite-fdle du notaire, Madame Francine Verbrugghen-Urbin Choffray. On y trouve aussi un feuillet sur lequel l’abbé mentionne : « Page 60 de nos Souvenirs ; et Bulletin paroissial de Houffalize année 1909, a vril - mai - juin juillet août qui ne paraissent pas s’accorder sous différents points ». Ainsi, dix ans après avoir quitté Houffalize, il lisait encore le Bulletin paroissial publié par son successeur, le doyen André Robert, et qui contenait ses récits d’histoire houffaloise. Celui-ci, également féru d’histoire locale, a laissé 23 cahiers, dans lesquels il a recopié des extraits de documents d’archives concernant Houffalize. Après être passés dans plusieurs mains, ces cahiers ont abouti dans les collections SEGNIA.

De 1931 à 1937, le Bulletin paroissial reprit les écrits de ces deux pasteurs, ajoutant d’autres souvenirs, quand il convenait, pour documenter et informer davantage ses lecteurs. Durant ces sept années de parution, ce fut l’abbé Jean-Joseph Adam, aumônier de l’Hospice Wilmotte, décédé en 1937, qui en géra la régularité. Et ces longues pages furent ensuite méticuleusement recopiées par la Sœur Aurélie, avec tout le soin d’une maîtresse d’école.