Près de quatre cent septante-cinq ans après son achèvement, la statue de saint Remacle de Spa va être exposée au public : elle mérite toute notre attention. C’est ainsi qu’à l’occasion de son retour à Spa, après sept années de traitement, diverses manifestations jalonnent l’été 1995. Le présent ouvrage témoigne de cette effervescence. Il est l’œuvre de différents scientifiques : chacun y apporte une contribution en/onction de sa spécialisation. Sous le titre ’’Saint Remacle, l’Apôtre de l’Ardenne”, on y trouvera donc des approches complémentaires, nous aidant à découvrir l’histoire de saint Remacle et de ses représentations. Personne, jusqu’à nos jours, n’avait encore rassemblé, dans un même volume, une approche archéologique, historique, hagiographique, folklorique, iconographique et spirituelle de la vie et du culte du fondateur de la double abbaye de Malmedy-Stavelot. Cette synthèse constitue un lien étroit et un riche apport à l’exposition d’art sacré réalisée autour de la statue de saint Remacle de Spa.

Gageure que de préparer, en quelques mois, une exposition et un ouvrage historique bien documenté sur les treize siècles de traditions liées à saint Remacle ! Le défi a été relevé, grâce à la collaboration de nombreuses personnes. Devant l’ampleur du sujet, nous avons décidé de faire appel à de nombreuses compétences et nous sommes très reconnaissants à tous ceux qui ont pu nous aider. Certes, le travail n’est pas achevé : il est loin d’être exhaustif. Il a, d’autre part, l’ambition de se mettre à la portée du plus grand nombre.

Du 19 août au 17 septembre 1995 en l’église de Spa, l’exposition ’’Remacle, l’Apôtre de l’Ardenne” illustre le thème que nous avons choisi de présenter. Celui-ci se répartit en quatre grands volets.

En préambule, sont montrés des documents-témoins de l’époque au cours de laquelle vivait saint Remacle. Pour aider notre imagination à reconstruire un style de vie à l’époque mérovingienne dans nos Ardennes, le premier volet appelle une profonde reconnaissance de notre part à l’égard de ceux qui, par leur courage et leur attachement à la terre, furent nos pères.

Le deuxième volet se propose de présenter, à l’aide de panneaux didactiques, les phases du traitement de la statue spadoise de saint Remacle. Ce travail visait à assurer la conservation de l’œuvre en mettant en valeur sa beauté et sa signification, tout en respectant rigoureusement son authenticité. Les matériaux et les techniques utilisés devaient être sans danger, même à longue échéance. Deux mille heures de travail consciencieux et minutieux ont été données au traitement et à l’étude de cette œuvre remarquable, témoin exceptionnel de la sculpture du XVIe siècle.

De nombreuses autres sculptures, des textiles, des tableaux, des pièces d’orfèvrerie, des livres et des photos, d’origines très diverses, constituent le troisième volet de l’exposition. Le visiteur y trouvera un aperçu représentatif de l’iconographie de saint Remacle, jamais présenté jusqu’alors à Spa. Cet aperçu de l’évolution des différentes figurations de l’abbé de Malmedy-Stavelot dans l’art sacré au cours des siècles témoigne du rayonnement de son culte et d’une richesse du patrimoine local qui ne pouvaient être ignorés.

En raison de la situation géographique de Spa, tout proche de Malmedy, de Verviers et de Stavelot, et de l’attraction touristique de la ville d’eaux, gageons que nous serons nombreux à fêter le retour de saint Remacle dans l’église qui lui est dédiée.