Jusqu’à ce jour, l’étude de la géographie a reposé presque exclusivement sur la mémoire.

“ Nulle part, dans cet enseignement, on ne trouvait ce fil conducteur, ce quelque chose qui soulage la mémoire et satisfait la raison. „ Cependant nous avons actuellement à notre disposition une science intimement liée à la géographie, et qui nous permet de rendre cet enseignement intuitif et déductif : c’est la géologie qui, depuis un demi-siècle, a fait tant de progrès. Car la géographie est en relations très étroites avec cette dernière science, qui en ■,st, avec l’étude des climats et des conditions hydrographiques, le fondement essentiels. ■

Nous sommes peu logiques, disions-nous dans un rapport au Congrès mondial de Mons : nous enseignons, et avec raison, l’histoire de la plupart des peuples qui ont vécu sur notre planète, afin d’apprendre à nos élèves comment les civilisations anciennes ont préparé la civilisation actuelle, et aussi de déduire, des faits du passé, des leçons pour le présent; nous leur racontons l’arrivée de nos ancêtres sur notre territoire et les faisons assister aux progrès intellectuels et matériels de notre patrie; mais nous laissons ignorées la formation, la composition, l’histoire de ce sol qu’ils habitent, de cette terre dont ils doivent tirer de quoi satisfaire à leurs besoins.

“ L’étude de l’écorce terrestre, dit M. A. de Lapparent, est imposée à l’homme par la “ nécessité où il est d’aller chercher, dans le sèin de la terre, les substances nécessaires “ au développement de la civilisation matérielle. E,n effet, c’est là que sont renfermés, avec “ les matériaux de construction, les minerais d’où l’on extrait les métaux, les matières “ premières des produits chimiques, les amendements indispensables à l’agriculture, enfin et “ surtout les combustibles minéraux, ce pain quotidien de l’industrie moderne. „

Et nous ajouterons avec Lespagnol : “ Il faut, pour expliquer les formes différentes des montagnes, les aspects différents des pays, évoquer les temps disparus, car le paysage d’une région varie même avec la nature des roches du sous-sol; de sorte qu’on pourrait presque écrire cet axiome : telle pierre, tel pays ; la géologie, la géographie, l’industrie, l’agriculture et souvent même l’histoire se tiennent par des liens étroits. „

Montrons donc aux jeunes gens la croûte terrestre qui se forme et la naissance successive des différents terrains qui la recouvrent; les eaux qui apparaissent et qui préparent les dépôts de sédiments ; les écrasements et les poussées intérieures qui font surgir les montagnes, les terres qui émergent, et les eaux, qui, réunies, forment les océans.

De pareil enseignement, expliquant la formation de nos terrains et montrant leur emplacement, leur dispostion naturelle, ne peut-on déduire, non seulement la nature de la couche supérieure et ses productions agricoles, en tenant compte, bien entendu, du climat et des conditions hydrographiqùes, mais la composition des couches intérieures avec leurs richesses minérales et la localisation de la plupart des grandes industries ? L’enseignement des productions, que les élèves retiennent si difficilement, devient donc une conclusion des considérations géologiques; on a oinsi matière à des pourquoi et à des comment, et l’intelligence est, en grande partie, substituée à la mémoire.