Juin 1815, les plaines ondulées du Brabant, Waterloo, la dernière bataille de Napoléon ! Une date, une région, un lieu, un événement dont les hommes ne finissent pas de parler. C’est que de ce 18 juin partirent beaucoup de légendes héroïques ou sordides. Tandis que le sang coule, Rothschild assure définitivement sa fortune, Cambronne, avec un mot malsonnant, passe dans la mémoire des hommes, Grouchy, le discipliné, devient le bouc émissaire de tous les malheurs.

Waterloo, point d’appui d’un certain romantisme, suscite les grands élans lyriques. Victor Hugo appose son sceau sur les brevets d’héroïsme ou de félonie. Des tonnes de livres, de libelles s’impriment portant un nom tragique : Waterloo. Les pèlerins viennent du monde entier et vont visiter Hougoumont et son verger, la Haie-Sainte et son potager, cherchant à découvrir la sablonnière fatale, le fameux chemin creux. Byron, dit-on, fou de lyrisme, a loué un cheval pour se lancer au galop dans la plaine funèbre et connaître la tension de la charge ultime !