Les XIIIe et XIVe siècles représentent, pour l’histoire de la propriété au moyen âge, une période intéressante mais encore mal connue.

En étudiant le domaine de l’abbaye cistercienne du Val Saint-Lambert, notre intention est de montrer comment un établissement fondé au XIIIe a constitué et organisé son patrimoine à une époque où les effets d’une grave crise économique et sociale se font sentir dans le Pays de Liège tout entier.

Pour réaliser ce but, nous avons disposé d’une abondante documentation archivistique mais aucune source narrative n’a pu servir de fil conducteur à notre exposé pour lequel nous n’avons guère trouvé de points de comparaison ailleurs, la plupart des monographies s’arrêtant aux premières manifestations de déclin.

Nous avons essayé d’expliquer la nature et les vicissitudes du complexe domanial avant, pendant et après une période de grandes difficultés, qui commence vers 1280 et dure plus de cinquante ans. Nous nous sommes aussi attachée aux différentes activités économiques de l’institution, parmi lesquelles l’exploitation de la houille est certainement la plus originale et même la plus profitable à partir du XIVe siècle.

Si ce modeste travail offre quelque intérêt, il le doit surtout aux maîtres qui nous ont guidée dans son choix et aidée dans son élaboration.

C’est naturellement à notre professeur Monsieur Fernand Ver-cauteren, que nous adressons nos premiers remerciements pour la grande attention qu’il nous a accordée en nous engageant à entreprendre et à poursuivre cette étude. Nous savons gré à Monsieur Félix Rousseau du précieux appui qu’il nous a toujours donné et nous avons beaucoup d’obligations envers Monsieur Léopold Geni-cot, pour les nombreux conseils qu’il nous a prodigués.

Nous n’oublions pas Messieurs Paul Harsin, Léon-Ernest Halkin et Robert Demoulin, dont les avis éclairés nous ont été fort utiles [...]