Lors de sa première parution en 1980, ce livre créait une manière de sensation.

Il a eu deux prolongements inattendus. Bien que le roi Léopold III ne cite nulle part ni son titre ni le nom de son auteur, il paraît certain, d’après des témoignages concordants, que c’est ce livre qui l’a incité à rédiger lui-même sa propre version des faits dans Pour l’Histoire publié en 2001.

D’autre part, le Premier ministre Wilfried Martens a affirmé à plusieurs reprises que c’est le souvenir qu’il gardait de Léopold III et le gouvernement qui lui avait inspiré la formule de l’impossibilité temporaire de régner qui a sauvé la monarchie belge d’une crise grave, et peut-être mortelle, lors du refus par le roi Baudouin de sanctionner la loi dépénalisant partiellement l’interruption volontaire de grossesse.

Le présent ouvrage est augmenté de plusieurs études complémentaires fondées en partie sur des documents nouveaux.

Jean Stengers est professeur émérite d’histoire contemporaine à l’Université libre de Bruxelles et membre de l’Académie royale de Belgique.

Entre autres ouvrages marquants, il a publié chez Racine L'action du Roi en Belgique depuis 1831. Pouvoir et influence (2e édition, en 1996) et Les racines de la Belgique. Histoire du sentiment national en Belgique des origines à 1918. Tome l : Jusqu’à la Révolution de 1830 (en 2000).