Que d’animaux pour nous accompagner dans la grande aventure de la vie ! Les oiseaux, certes, sont les favoris de beaucoup d’entre nous. Mais il serait coupable de négliger tous les autres. Ceux qui ont notre sympathie, comme les grenouilles et les tortues ; ceux qui font un peu peur, comme les chauves-souris ; ceux que d’aucuns trouvent répugnants, comme les crapauds et les rats.

Ce livre révèle l’attrait insoupçonné des espèces sauvages qui partagent notre vie. La tentation est forte d’aller au loin à la recherche d’animaux prestigieux, ce qui est d’ailleurs justifié. Mais il ne faut pas oublier qu’une jungle est à notre porte. Des sociétés animales, de celles des tritons aux bandes de sangliers, y mènent une vie faite d'astuces pour survivre et pour perpétuer leur race. On les rencontre au hasard d’une promenade ou d’une prospection de naturaliste. Il faut ensuite avec patience observer leurs mœurs, pénétrer peu à peu leur intimité, comprendre comment ils prélèvent leur nourriture, chassent leurs proies et se comportent parmi leurs semblables. Certains sont des seigneurs ; d’autres, les humbles et les sans-grade du monde animal. Tous sont dignes de notre respect et méritent protection, car ils participent au grand concert de la vie.

Ce livre est une clef précieuse ouvrant ce monde naturel à notre curiosité. Sa connaissance fait partie de la culture de 1’« honnête homme » de notre temps. Les premières éditions de l’ouvrage, publiées à l’étranger, décrivaient des animaux parfois différents des nôtres. Grâce à la position géographique de la France, nous avons la chance de voir se mélanger sur notre territoire des faunes venues du Nord ou de l’Est à celles qui appartiennent au Midi. Et bien des animaux n’y ont pas les mêmes mœurs que sous des climats moins propices. Il a donc fallu adapter l’ouvrage et surtout y inclure des espèces nouvelles et des données inédites. C’est l’œuvre de trois naturalistes de talent que je connais de longue date. Leur expérience et leur compétence ont permis d’aboutir à ce travail exemplaire. Ce livre est accessible à tous ceux qu’intéresse la nature. Tout ce qui est dit a été vérifié par les observations personnelles des auteurs. On apprend au lecteur ce que l’on sait ; il pourra grâce à eux découvrir ce que l’on ignore.

Que Sélection du Reader’s Digest et les auteurs soient remerciés de nous donner un livre original et clair, publié avec soin et illustré de très belle manière. Une clef qui ouvre la porte du monde passionnant des bêtes, nos compagnons à travers champs, forêts et marais.