Si, au Moyen Age, les bourgeois appartiennent au patriciat et disposent de droits dans la gestion de la ville, ce sont aujourd’hui des citoyens comme les autres. Toutefois, certains peuvent exercer une influence plus ou moins importante sur la vie économique d’une région ou d’un pays. Les Warocqué se classent dans la haute bourgeoisie industrielle; ils forment une véritable dynastie de patrons charbonniers, représentée par quatre générations et six personnages, dont on suit pendant plus d’un siècle l’évolution de la fortune et du genre de vie, parallèlement à celle de la société et des mœurs.

Pour faciliter la lecture, il a paru plus commode de ne pas interrompre le récit par des appels de note et des références ; mais, comme il ne s’agit pas d’un roman, tout peut être contrôlé dans les archives de la commune à Morlanwelz, de l’Etat à Mons ou à Bruxelles et, surtout, dans l’abondante correspondance conservée au Musée royal de Mariemont.

Les prix, les dépenses, les revenus sont exprimés en francs-or. Si l’on veut les convertir en francs belges actuels, il faut, en se référant à la valeur du napoléon, les multiplier par 140. On se souviendra donc toujours, en cours de lecture, qu’un franc-or vaut environ 140 F actuels.

Comme il convient de ne pas isoler les individus de leur contexte historique, un tableau chronologique, placé en annexe, rappelle certaines découvertes techniques ou scientifiques et les épisodes mouvementés de l’histoire de la Belgique de la fin du XVIIIe siècle à 1917, date de la mort du dernier descendant de la dynastie.