Il y a quatre ans, lors des « Journées du Patrimoine », l'Echevinat des Monuments et Sites présentait à la Grande Ecluse, superbe bâtiment classé depuis 1984 et remarquablement restauré, une exposition photographique qui dévoilait l’ancien visage de la Senne et qui remporta un très vif succès.

Il était évident que la rivière emblématique de Bruxelles suscitait la curiosité et l’intérêt d’un large public. Nous pourrions même ajouter qu'elle intriguait la plupart des gens pour une raison qui semble assez simple : c'est que peu l'ont réellement vue et qu'elle leur apparaît donc comme une sorte de rivière fantôme.

Aujourd'hui, seules quelques personnes âgées gardent encore le souvenir de la rivière avant qu’elle ne disparaisse du paysage urbain. Précisons cependant que, contrairement à ce que l’on croit généralement, la Senne n’a pas été entièrement « rayée de la carte » en Région bruxelloise. Elle est en effet toujours visible à Anderlecht où elle coule encore à ciel ouvert sur une distance de plus de trois kilomètres, même si son cours actuel ne ressemble plus guère à ce qu’il était à l’origine.

C’est que la Senne a connu au cours de son histoire de nombreuses vicissitudes et a surtout subi deux bouleversements majeurs qui l’ont rendue presque invisible: un premier voûtement, réalisé dans le Pentagone de 1867 à 1871, puis un second, achevé en 1955 et beaucoup plus important, qui l’emprisonne désormais en grande partie dans un double pertuis courant sous les rues de la capitale.

La plupart des Bruxellois et bien sûr des Anderlechtois qui ne l'ont pas connue autrefois, lorsqu’elle parcourait encore notre commune de ses nombreux bras, se demandent à quoi pouvait bien ressembler la rivière et les lieux qu’elle traversait. Pour tous, ce livre sera sans aucun doute une révélation car il dresse de la Senne un portrait fidèle et réaliste, parfois très loin de l’image de petite rivière pittoresque que nous pourrions imaginer. C'est donc avec beaucoup d’intérêt que nous saluons aujourd'hui sa parution.

L’originalité de ce livre est en outre de rassembler plusieurs types de documents souvent inédits: des textes et des plans d’époque - dont des articles de presse surprenants relatant les inondations de janvier 1891 - et surtout une série de photos anciennes qui vous offriront une balade en images le long de la rivière et de ses abords disparus, des coins parfois pittoresques, parfois franchement sinistres. Car une certaine nostalgie ne doit pas nous faire oublier les graves problèmes d’inondations que provoquait la Senne et qui ne purent être résolus que par son voûtement.

Aujourd’hui, la dépollution de la Senne est devenue une priorité. Il est aussi de plus en plus question de revaloriser le cours de la rivière mal aimée et malmenée. C'est pourquoi nous sommes fiers de vous présenter ce livre au moment même où notre commune vient d’adhérer à un projet touristique novateur qui porte le nom de Vicus Vicinus (« chemin vicinal » [...]


Tijdens de «Open Monumentendagen» presenteerde de dienst Monumenten en Landschappen vier jaar geleden in de Grote Spui, een prachtig gebouw dat sinds 1984 beschermd is en opmerkelijk werd gerestaureerd, een fototentoonstelling over de Zenne zoals ze vroeger was. Deze tentoonstelling oogstte een overweldigend succes.

Het spreekt vanzelf dat de emblematische Brusselse rivier de nieuwsgierigheid en interesse van een groot publiek prikkelde. De oorzaak van deze belangstelling ligt voor de hand: weinig mensen hebben de rivier ooit gezien, waardoor deze voor hen een “spookrivier” lijkt.

Vandaag herinneren zich slechts een handvol ouderen de rivier voor ze uit het stedelijk landschap werd gewist. In tegenstelling tot wat men meestal denkt, werd de Zenne in het Brussels Hoofdstedelijk Gewest echter niet helemaal “van de kaart geveegd”. In Anderlecht is ze nog steeds zichtbaar over een lengte van meer dan drie kilometer waar ze bovengronds stroomt, maar het huidige tracé lijkt niet meer op haar oorspronkelijke loop.

De Zenne kende immers heel wat wispelturigheden en onderging twee grote ingrepen waardoor ze bijna onzichtbaar is geworden: een eerste overwelving in de Vijfhoek van 1867 tot 1871, en een tweede en veel belangrijker overwelving die in 1955 werd voltooid en een groot deel van de rivier in een dubbele spui onder de straten van de hoofdstad omsluit.

De meeste Brusselaren en natuurlijk Anderlechtenaren die de toenmalige rivier niet gekend hebben, toen haar verschillende armen onze gemeente nog doorkruisten, vragen zich af waarop deze revier wel mag lijken en hoe haar omgeving eruit zag. Dit boek is ongetwijfeld voor iedereen een revelatie omdat het een trouw en realistisch portret van de Zenne schetst, dat soms zeer sterk afwijkt van het beeld van het pittoreske riviertje dat we voor ogen zouden kunnen hebben. Wij verwelkomen dit boek dan ook met open armen.

Zijn originaliteit bestaat erin verschillende soorten vaak onuitgegeven documenten te verzamelen: oude teksten en plannen - waaronder verrassende krantenartikels die verslag uitbrengen van de overstromingen in 1891 - en vooral een reeks oude foto’s die een visuele wandeling langs de verdwenen rivier en haar oevers mogelijk maken, wat soms pittoreske en dan weer ronduit sinistere indrukken nalaat. We mogen uit nostalgie immers niet het ernstige overstromingsgevaar uit het oog verliezen, dat enkel met de overwelving kon worden vermeden.

Vandaag is de zuivering van de Zenne een prioriteit geworden. Er is ook steeds vaker sprake van de herwaardering van de ongeliefde en mishandelde waterloop. Daarom stellen we met gepaste trots dit boek voor op het moment waarop onze gemeente zich heeft aangesloten bij een vernieuwend toeristisch project dat Vicus Vicinus («buurtweg» in het Latijn) werd gedoopt, onder patronage van het KINT (Koninklijk Instituut voor het Duurzame Beheer van de Natuurlijke Rijkdommen en de Bevordering van [...]