"Gens de chez nous” est la passionnante histoire en images de nos ancêtres qui, grâce aux miraculeuses possibilités de la photographie - cette invention qui venait de naître - ont enfin pu se voir dans un miroir permanent, superbement encadré et pieusement accroché à la place d’honneur, au salon. Les photographes d’art avaient largement ouvert les portes de leurs ateliers, parfaitement équipés pour l’époque, et y accueillaient leur honorable clientèle avec une dignité quasi académique. Une clientèle un peu inquiète, un peu méfiante, qui se demandait ce qui allait sortir de ce mystérieux appareil dissimulé sous son voile noir, et que troublait aussi tout un minidécor directement issu du théâtre ou de l’opéra: paysages flous, colonnes brisées, fleurs artificielles et même animaux empaillés... Mais le geste gracieusement impératif du portraitiste de salon parvenait à balayer les derniers doutes, et les futurs “immortalisés” s’installaient docilement sur le siège qu’il leur désignait.

A ce moment, l’artiste donnant libre cours à son imagination, une longue et parfois harassante séance de pose débutait...

En frontispice: “Mère et fille” - une photo remontant à 1847 et apparemment prise à domicile, car dépourvue d’artifices. Pas de décor, pas de fioritures, un arrière-plan uni. Toute l’attention du photographe s’est attachée aux personnages : vêtue de ses plus beaux atours, une mère déjà vieillissante - mais les mères d’antan paraissaient presque toujours plus âgées qu’elles ne l’étaient - et sa petite fille, rassurée à la fois par la pression de la main maternelle et la présence de [...]