On croyait bien connaître Henry Scaillet, car on le savait sérieux et rigoureux pour l’exécution de son métier, avide d’enrichir ses connaissances professionnelles et ses relations humaines, mais on ignorait qu’il fût capable d’écrire et de plus un véritable livre d’amour.

Oui, cet homme, l’aîné d’une famille de onze enfants et dont la formation scolaire de base devait forcément être réduite à cause des besoins du ménage, fut rapidement mis au travail. Tombé amoureux des locomotives à vapeur, il n’eut bientôt qu’un but: entrer au service des chemins de fer pour arriver à ses fins, c’est à dire conduire des trains.

Le récit qu’il a fait, comporte deux parties bien distinctes: la première une vulgarisation technique à la portée de tout le monde et la seconde une autobiographie dans laquelle il met à nu tous ses sentiments, qu’ils soient professionnels, familiaux, affectifs ou sociaux.

Le lecteur fera tout d’abord connaissance avec les organes essentiels d’une locomotive à vapeur et cela dans un style peut-être trop simple pour les techniciens ou les initiés, mais combien accessible pour ceux qui ne savent pas. On lui fera comprendre ensuite, que pour exercer la pénible profession de chauffeur et puis de machiniste, il fallait avoir une constitution vigoureuse et beaucoup d’adresse, ainsi que des connaissances toutes spéciales.

Si le chauffeur est chargé de l’entretien général de l’engin de traction ainsi que de son chauffage, grâce à l’approvisionnement de la chaudière en charbon et en eau, le machiniste est responsable de la conduite et de la quantité des combustibles utilisés. Ne s’agit-il pas de faire l’heure malgré les réactions parfois capricieuses de la machine ?

C’est avec beaucoup de curiosité et de plaisir que le lecteur suivra ensuite le récit de la carrière de l’auteur. Avec lui, il vivra les bons et les mauvais moments passés sur une locomotive que ce soit pendant la dernière guerre ou après.

On comprendra aisément que quand on a pu choisir le métier qu’on aime, on arrive à s'enticher de tout ce qui participe ou contribue à son exécution c'est à dire, dans le cas présent, tant les machines que les hommes qui vous ont aidé à les comprendre et à les dominer.

On sera heureux d'avoir pu lire ce livre qui devait être écrit, qu’on attendait depuis longtemps et qui est dû à un manuel non seulement autodidacte, mais aussi émotif et éclairé.