Si nous pouvions remonter le temps et passer vers la fin d’un jour d’été dans un de nos anciens villages, nous y serions témoins d’un spectacle fort intéressant et qui, chose regrettable, a rarement tenté le pinceau d’un peintre. Ils sont cinq, six, huit ou dix enfants, quelquefois moins, rarement plus, accroupis et muets. L’un d’eux parle... et quels sons étranges résonnent alors à nos oreilles : « Le roi... Il fit couper la tête... Il devint seigneur de...»

Ce sont des histoires qu’il conte à ses jeunes auditeurs, histoires émouvantes, parfois lugubres, qui font délicieusement frissonner ces derniers.

C’est une habitude des enfants de jadis, dernier vestige peut-être des veillées de famille, ou simplement besoin de satisfaire l’imagination quand la télévision n’existait pas encore. On y aurait vu, par les soirs d’été, des groupes de jeunes écoutant attentivement un des leurs qui raconte les aventures extraordinaires, mais « véridiques », deTchantches, de Manneken-Pis, du cheval Bayard, des dragons qui sévissaient à Bruxelles ou dans le Hainaut, des fées et des nutons de notre Ardenne. C’est en songeant à ces veillées d’autrefois, que nous avons voulu réunir ici les principales et les plus belles des vieilles légendes de Belgique. Celles que se racontaient nos grands-parents, presque toutes oubliées et qui de tout temps ont fait trembler et ont passionné les petits et les grands.