Nombreux sont les ouvrages sur Napoléon Ier et la Belgique, annexion et Waterloo obligent ! Mais le neveu ?

Quels furent les rapports entre la France impériale de Napoléon III et le jeune royaume de Belgique de Léopold Ier et Léopold II, fier de son indépendance et où «l’union fait la force»? Entre un petit pays où la presse est libre et son grand voisin où elle ne l’est pas?

Quelle fut la vie des proscrits qui trouvèrent refuge dans une Belgique géographiquement et linguistiquement si proche ?

Comment réagit l’opinion belge à l’annexion par l’Empire de la Savoie et de Nice, annexion qui ressuscitait le thème cher aux Français des frontières naturelles et qui pouvait laisser présager une autre offensive sur la rive gauche du Rhin ?

A toutes ces questions, écrit l’historien Jean Tulard dans sa préface, «Jean-Léo répond avec clarté, objectivité et science».

Le lecteur n’oubliera pas, à la fin de ce récit, la scène extraordinaire du vaincu de Sedan ovationné par la Joule rassemblée à Verviers... venue pour le conspuer.