Dans l'Egypte ancienne, l’exercice du pouvoir est indissociable de la sagesse, conçue comme une connaissance des forces de création et comme l’art de les vivre. Pharaon n'est pas seulement un homme politique. En tant que roi-dieu, il est investi d'une fonction vitale pour la société entière. A travers les textes, qu’il s’agisse de recueils religieux ou d'œuvres littéraires, on décèle les principes d'un gouvernement des hommes fondé sur une conception sacrée du monde. Le temple et la “maison de vie” sont des institutions fondamentales qui lient le spirituel au matériel sans les confondre. C’est en elles qu’est créé le pharaon, garant de l’ordre cosmique. Par son action, les dieux sont sur la terre et les hommes apprennent à les connaître.