Octobre 1850. La tempête déferle sur Ostende. Au cœur de la ville balayée par la tourmente, dans une maison à front de rue qu’on appelle « le Palais », s’éteint Louise-Marie, première reine des Belges. Elle laisse trois jeunes enfants. Elle n’a pas quarante ans.

D’une timidité incoercible, elle avait vécu depuis son mariage dans l’ombre de Léopold Ier. Quand elle épousa, à vingt et un ans, ce veuf au caractère introverti et autoritaire, deux fois plus âgé qu’elle, celui-ci avait déjà toute une vie derrière lui. Ses aventures sentimentales ne prendraient d’ailleurs pas fin avec son second mariage. Lorsque Louise meurt, elle est déjà depuis des années remplacée dans le cœur et l’existence de son royal mari par une jeune maîtresse et son petit garçon...

Ayant dépouillé des milliers de lettres et de documents appartenant aux Archives royales du Château de Windsor, aux Archives de la Maison de France à Paris et aux Archives royales du Palais de Bruxelles, Mia KERCKVOORDE a réalisé une biographie magistrale qui dégage non seulement le profil émouvant d’une femme solitaire, mais aussi une vision pénétrante de la monarchie telle qu’elle était vécue au XIXe siècle. Le professeur R. Van Eenoo, de l’Université de Gand, a écrit à propos de l’édition originale de cet ouvrage : « Ce livre, que j’ai lu d’une traite, est une œuvre superbe à plus d’un titre : ... des pages uniques sur la personnalité de la reine Louise, des révélations passionnantes sur le clan des Cobourg, sur la famille royale française, sur la reine Victoria, sur la naissance du royaume de Belgique, des éléments nouveaux concernant le rôle joué par Louise et son influence sur certaines initiatives fécondes de Léopold Ier... Ces raisons, à elles seules, obligeront tous les historiens à reconsidérer leur point de vue sur le premier roi des Belges... ».