Cet ouvrage est destiné aux étudiants qui se dirigent par la voie des universités scientifiques ou des classes préparatoires aux grandes écoles vers les études puis les carrières biologiques, vétérinaires, agronomiques, pharmaceutiques, ou vers l'enseignement secondaire par la voie de ses concours de recrutement (CAPES, Agrégation). Mais il s'adresse également aux enseignants des lycées et des universités, désireux de disposer des connaissances générales les plus récentes en Anatomie comparée fonctionnelle des Vertébrés.

Régulièrement révisé depuis sa sortie en 1972, en fonction des apports constants de la bibliographie, ce volume, dans sa 6e édition, a subi de profonds remaniements qui affectent tout particulièrement :

1. le chapitre consacré à l'appareil circulatoire qui a été presque entièrement réécrit, illustré de planches nouvelles et plus nombreuses et enrichi de développements relatifs à l'organogénèse cardiaque, au fonctionnement du cœur incomplètement cloisonné des Vertébrés pulmonés (Dipneustes, Amphibiens, Reptiles), à la circulation embryonnaire des Amniotes et à ses modifications anatomiques et fonctionnelles à la naissance, aux artères céphaliques, coronaires et des membres très généralement non envisagées dans les ouvrages classiques correspondant, au système immunitaire...

2. la gastrulation de l’œuf d'oiseau avec la nouvelle répartition des territoires présomptifs et la double origine du feuillet entoblastique qu'il importe de rendre classiques.

3. la classification et l'évolution générale des Vertébrés en fonction des nouveautés de la paléontologie et de la systématique phylogénétique.

Ouvrage de base pour tous ceux que passionne l'évolution des Vertébrés (qu'ils soient Paléontologistes, Anatomistes, Zoologistes ou Embryologistes) ce manuel apporte également aux Physiologistes les données embryologiques, anatomiques, histologiques et fonctionnelles les plus récentes nécessaires à la compréhension de la réalisation des grandes fonctions, non seulement chez les Mammifères, mais aussi chez les Vertébrés non mammaliens trop souvent négligés : c'est dire qu'il est l'introduction indispensable à toute étude de Physiologie comparée.