Conservateur honoraire des Musées nationaux, Professor Emeri-tus de l’Université de New York, Charles Sterling a été membre du département des peintures du Musée du Louvre pendant trente-et-un ans (1929-1961), puis professeur à l’Institute of Fine Arts, New York, de 1961 à 1972. Il a publié plusieurs volumes et plus de 150 articles. Sa tâche principale au Louvre était l’organisation d’expositions, dont deux, particulièrement, ont fait date. La première, Peintures de la réalité en France au xvne siècle^ révéla, en 1934, aux historiens d’art et au public, le nom et tout l’œuvre alors connu de Georges de La Tour, qui n’était encore familier qu’à une poignée de spécialistes. La seconde, La nature morte de P Antiquité à nos jours, ranima en 1952 l’étude, depuis longtemps négligée, de ce thème pictural majeur, suscitant aussitôt d’innombrables expositions et publications.

Le livre que nous présentons est une édition revue de celui qui, en 1952, résuma les enseignements de ces deux expositions. Réédité en 1959, traduit en anglais et en roumain, publié de nouveau en anglais en 1981, il reste à ce jour la seule synthèse de l’histoire de la nature morte en Occident. Sa version française était introuvable depuis plus de vingt ans.