Depuis la nuit des temps, le loup a exercé sur l'homme un mélange de fascination et de crainte irraisonnée.

Dans l'ancien Duché de Luxembourg qui couvrait approximativement la province belge et le pays du même nom, ces deux conceptions de l'animal ont évolué au fil des siècles. Les extrêmes se sont parfois côtoyés. Alors que certains, la peur au ventre, tuaient des louveteaux de deux semaines à coups de bâton, d'autres, par curiosité, tentaient leur élevage. Une nouvelle ambiguïté s'est, par ailleurs, développée depuis la disparition du prédateur. Celle-ci mêle ce que nous croyons savoir des hommes du passé et ce que nous croyons savoir d'un animal sur lequel nous projetons une image anthropomorphique véhiculée par les histoires du Grand Méchant Loup.

En réalité, le loup était l'encombrant compagnon des éleveurs.

Celui que nous percevons aujourd'hui comme mangeur d'hommes a surtout été haï parce qu'il croquait le bétail en pâture.

Les attaques sur l'homme furent exceptionnelles et, surtout, motivées par des conditions de famine ou de guerre. L'animal enragé, et lui seul, terrorisa des générations de villageois, incapables de guérir l'épouvantable maladie.

Sous l'Ancien Régime, une surpopulation lupine manifeste motiva, à diverses reprises, la chasse du carnassier. Mais il faut attendre le régime français et sa nouvelle législation, pour que les hommes se mettent à le détruire de manière systématique.

L'histoire du loup dans les deux Luxembourg s'inscrit donc nécessairement dans un ensemble de circonstances assez vastes incluant l'histoire politique, économique et sociale de la région.

La zone étudiée couvre approximativement l'ancien Duché, issu de la réunion ou de la séparation de fiefs disparates. C'est pourquoi, le lecteur ne s'étonnera pas de rencontrer des informations relatives à la région de Saint-Vith, au Nord, Bitburg, à l'Est, Thionville, au Sud, et Orchimont, à l'Ouest. Une incursion occasionnelle dans les environs immédiats du Luxembourg peut parfois se présenter. Après tout, Lavaux-Sainte-Anne n'est qu'à trois kilomètres et demi de Wellin. Lierneux, en province de Liège, est à mi-chemin entre Manhay et Vielsalm...

Le thème du loup est inépuisable. L'animal est présent tant dans la littérature que dans d'innombrables manuels de chasse. Le nombre d'articles et d'ouvrages de seconde et troisième main parus sur ce sujet, surtout en France, est impressionnant.

Cependant, aucune analyse générale de l'histoire du loup dans les deux Luxembourg n'existait.

Seuls les articles fouillés de J. Goedert et J.-A. Massard étudiaient la situation de certaines localités du Grand-Duché de Luxembourg.

Pour la Belgique, de nombreuses conceptions françaises ont été, malheureusement, transposées telles quelles dans divers articles, sans vérifier leur pertinence au travers des archives nationales. Or, l'histoire des deux pays n'est pas identique. Si de nombreux rapprochements peuvent être [...]