Fêter un 800e anniversaire est l'occasion de se souvenir et de faire un bilan afin de mieux préparer le troisième millénaire qui s'annonce passionnant.

Lors d'une rencontre internationale le 20 mars dernier, des membres du Cercle " Terre de Neufchâteau " m'ont demandé de préparer un texte pour résumer brièvement l'histoire de la Maison d'Arenberg, présente à Neufchâteau du XlVème au XXème siècle.

C'est avec plaisir que je réponds à cette invitation, d'autant plus que notre association sans but lucratif " Archives et Centre Culturel d'Arenberg " (A.C.A.), basée à Enghien, a décidé d'apporter son concours scientifique au succès d'un projet très prometteur qui dépendra de la participation active des communes concernées. En effet, la Ville de Neufchâteau a proposé, le 18 septembre 1998, la création d'une "route d'Arenberg " pouvant réunir une cinquantaine de villes et de villages répartis sur huit pays européens, afin de permettre à ces entités qui ont eu un passé " arenbergeois " de promouvoir intelligemment le tourisme et la culture de demain.

Le nom " Arenberg " apparaît pour la première fois en Bourgogne où se trouve encore aujourd'hui la pierre tombale d'une jeune franque, Arenberga, morte le 25 mai 501 à l'âge de 28 ans. Cette pierre tombale est conservée à la mairie de Villebois (Ain) depuis 1970. Au cours des siècles suivants, plusieurs porteurs de ce nom laissent une trace de leur passage terrestre, notamment un duc franc " Arembert ", attaqué par les Basques en 636-637, non loin de Roncevaux.

En 1034, le comté de Bourgogne devient officiellement partie intégrante du Saint-Empire Romain et c'est à cette époque qu'apparaît un certain Ulrich, burg-graf de Cologne, une des plus grandes cités de l'époque médiévale avec quarante mille habitants. Le burggraf est l'homme-lige de l'évêque, à la fois juge suprême et chef militaire de la Ville. Au moyen-âge, une charge d'une telle importance est héréditaire.

Une filiation parfaitement documentée ne commence véritablement qu'avec Henri II d'Arenberg, descendant d'Ulrich et burggraf en 1166.