Le problème posé par la mise à grand gabarit de l’Escaut à Tournai est d’ordre économique, urbanistique, social et politique.

Il est d’ordre économique à deux niveaux différents.

Tout d’abord, c’est en grande partie le développement économique régional qui justifie l’élargissement du haut Escaut pour y permettre le passage de navires plus importants afin de réduire le coût de transport des marchandises.

D’autre part, la solution la moins chère s’élèvera, d’après les premières estimations, à près de 1,5 milliard, ce qui, à l’échelle belge, représente un investissement assez considérable.

Au point de vue urbanistique, l’élargissement du lit actuel ou la percée d’un nouveau canal dans les proches faubourgs pose de graves problèmes. La solution adoptée aura une influence capitale sur le développement de l’agglomération et peut-être même sur l’aspect actuel de toute une partie de la ville.

Le problème est aussi d’ordre social car, quelle que soit la solution choisie, les travaux de mise à grand gabarit bouleverseront les quartiers de la ville touchés par les travaux, ce qui perturbera considérablement le trafic et le commerce local. En plus, de nombreuses maisons devront être expropriées, ce qui pose toujours de délicats problèmes aux propriétaires et aux locataires concernés qui ont souvent beaucoup de difficultés à reconstruire ou à se reloger ailleurs sans être dépaysés.

Enfin, le problème est d’ordre politique car, si l’élargissement du fleuve actuel ne concerne que la seule ville de Tournai, la percée d’un nouveau canal traverserait peut-être le territoire de quatre communes et par là toucherait directement une population non tournaisienne.

Quels motifs justifient la mise de l’Escaut à grand gabarit? La réponse à cette question constitue l’objet de la première partie de l’ouvrage. Le résultat de cette brève étude, qui consiste à analyser la fonction de l’Escaut dans le cadre général des voies d’eau de [...]