Peintre et dessinateur, théoricien d’art et graveur sur bois et sur cuivre, Dürer (1471-1528) est sans conteste l’un des plus grands créateurs de l’art allemand.

C’est dans le domaine de la gravure que son existence artistique prend une signification universelle et irremplaçable : la perte de son œuvre gravé ne rendrait pas seulement incompréhensible l’évolution de cette forme d’expression mais aveuglerait toute notre modernité dans son appréhension d’elle-même et de ses origines.

Le musée du Petit Palais, conservant la quasi-totalité des burins et des bois de Dürer, a pu étudier et présenter cet exceptionnel ensemble qui se déploie depuis la précoce et fulgurante Apocalypse (1498) jusqu’à l’apothéose sublime du Chevalier (1513) et de la Melencolia 7(1514), avant que l’artiste ne mette alternativement son génie au service de l’Empire et de la Réforme, tout juste éclose.