En sa qualité de dernier vestige de la seconde enceinte de Bruxelles, la porte de Hal est un bâtiment unique dans notre capitale. Elle fut édifiée à la fin du XIV" siècle et constituait alors le lieu de passage le plus méridional vers la ville. En 1842, l’État belge acquit la porte de Hal et y ouvrit, quelques années plus tard, le ‘Musée Royal d’Armures, d’Antiquités et d’Ethnologie’, un des premiers musées d’Europe comprenant une collection ethnographique ! Aujourd'hui, la Porte de Hal est gérée par la section 'Traditions populaires’ des Musées royaux d’Art et d'Histoire et accueille des expositions temporaires axées sur le thème central de la ville et de la vie quotidienne de ses habitants.
Bien que chaque jour des milliers de personnes passent à proximité de l’ancienne porte, le long de la 'petite ceinture’, entre la place Louise et la gare du Midi, peu d’entre elles soupçonnent son histoire mouvementée. Ce monument féerique constitue, en fait, le témoin le plus remarquable du passé médiéval de la ville, vieux de plus de 600 ans. Cette publication vise à faire connaître l’histoire passionnante de la porte de Hal. Richement illustrée, elle fait découvrir l’aspect que revêtait jadis le bâtiment, les fonctions qu’il remplît au cours du temps, les conditions dans lesquelles il échappa maintes fois à la pioche des démolisseurs et, enfin, les modifications qu’il subît pour ressembler aujourd’hui quelque peu à un château de conte de fée. Il ne faut, en effet, pas perdre de vue le fait que cet édifice presque charmant a, jadis, fait partie d’une enceinte défensive entourant la cité. C’est la raison pour laquelle un panorama de l’histoire des première et seconde enceintes de Bruxelles est présenté ci-après.
Enfin, nous voudrions souligner le fait que cette publication ne constitue que le premier pas vers une présentation complète de l’histoire de ce superbe bâtiment. Grâce à la collaboration des Musées royaux d’Art et d’Histoire et de la Direction des Monuments et Sites de la Région de Bruxelles-Capitale, la Porte de Hal a été intégrée dans le projet européen ‘Septentrion’, dont le but vise la protection et la réhabilitation de notre patrimoine culturel fortifié. Nous souhaitons donc ouvrir la Porte de Hal en permanence, présenter l’histoire complète du bâtiment et pouvoir raconter celle de la seconde enceinte de Bruxelles.
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