En 1979, Gérard Saint-Ghislain, à la demande de ses filles, met par écrit les souvenirs de ses premières années. Il est alors âgé de 57 ans.

Il livre ainsi un récit, truffé d'anecdotes savoureuses mais aussi d'éléments d'analyse et de réflexions, tant sociales et religieuses que géo

politiques, des évènements qui marqueront notre société pendant ces années.

Un regard tantôt descriptif, tantôt sévère et acéré, tantôt empreint de poésie, sur son époque, sur son parcours personnel et sur ses relations familiales et amicales.

Tour à tour, nous le voyons grandir au cœur d'une famille ouvrière, élève à l'école catholique de Boussu, village du Borinage belge. L’enfance et ses découvertes, ses plaisirs et ses humiliations, les premières années de travail, l’entrée en guerre, l’exode de mai 1940 et l’accueil des petits villages de France qu’il traverse. Son retour et les terribles années noires de la guerre, la faim tenace, la discrète participation à la résistance. Et jusqu'à la dure expérience de la vie de mineur de fond, acceptée pour échapper au travail forcé en Allemagne.

Enfin la libération, et le service militaire en Irlande. Tout cela conté dans un style au charme parfois désuet mais si évocateur.

Au-delà des éléments biographiques ou anecdotiques : une description sociale critique, de première main, qui porte témoignage d'une époque.