Fagne à l’ouest de la Meuse, et Famenne, à l’est, composent une dépression schisteuse faiblement incurvée, qui s’étire sur quelque 120 km de long pour une profondeur qui n’en excède jamais 25. S’y greffe, au sud, l’étroit bourrelet calcaire, plus fertile, baptisé du nom de Calestienne.

L’usage des matériaux principaux de la construction: colombage en Famenne et pierre essentiellement calcaire en Fagne, se répercute pour doter la seconde de volumes plus solides et de maisons plus riches que la première. En outre, ces matériaux combinés à ceux des toitures, ardoise et tuile rouge ou noire, donnent une large variété d’impressions colorées, parfois très typées et contrastantes.

Une place singulière revient dans ce territoire à la Fagne hennuyère. Son originalité tient probablement à l’inertie du massif boisé qui tendait à l’isoler. S’y rencontrent à la fois des indicateurs de précocité et des signes d’archaïsme au sein d’une architecture qui plonge ses racines dans le bas moyen âge.