Orval, Rochefort, Chimay sont trois abbayes wallonnes cisterciennes et plus encore trappistes. Elles joignent à une spiritualité vécue selon la règle de saint Benoît (ora et labora) une • activité économique florissante : la production de bière et de fromage sous le contrôle des moines.

L'intérêt de cet ouvrage réside dans les liens que tisse l'auteur, Jean-Pierre Vander Straeten, entre l'Histoire, la spiritualité et l'économie. Comment des communautés monastiques affirmant le respect pur et dur de la vie sous clôture ont-elles pu assumer une présence aussi marquée dans le monde temporel et dans la mémoire collective ? Vaste question que Jean-Pierre Vander Straeten nous propose de revisiter à travers les péripéties de l'Histoire et des luttes de pouvoir (surtout à Orval) mais aussi sur le plan de la vie locale et de l'économie régionale.

Des origines du monachisme occidental à l'interrogation contemporaine, l'auteur nous invite à partir à la rencontre d'hommes qui ont choisi d'être moines.