Le regard que les artistes ont porté, essentiellement aux cours des XIXème et XXème siècles, sur le monde de la mine et des mineurs, n'a pas souvent retenu l'attention de ceux qui se sont intéressés au sujet minier. Nombre sont pourtant les artistes, en Wallonie notamment, qui se sont émus à la découverte de ces travailleurs de l'ombre, allant chercher, tantôt dans le regard d'une hercheuse ou dans le visage d'un mineur en pleine force de l'âge, la beauté et l'esthétisme qu'occultait la noirceur des visages, tantôt dans la puissance des traits saisis sur le vif, les lignes de force de l'expression d'une douleur ou d'une souffrance infinies.

Ce thème de l'art et de la mine n'est pas non plus traité de façon permanente à Blegny-Mine, bien que de nombreuses œuvres picturales et sculpturales se retrouvent ci et là au fil du parcours muséal ou au détour d'un couloir. Il a toutefois déjà fait l'objet d'une très belle exposition, assortie d'un non moins beau catalogue, au début des années 1990, sous la houlette de mon prédécesseur Paul BOLLAND, qui s'était adjoint les précieux services de l'artiste blegnytois André SLAMA. Une autre exposition marquante, initiée par l'auteur de cet ouvrage, avait eu lieu également au cours des années 1990 dans les locaux de P&V Assurances à Liège. Et puis plus rien ou presque depuis lors, si ce n'est de façon anecdotique.

Je me réjouis dès lors de l'occasion que nous donne à nouveau Jean-Marie BINARD, à travers ce livre et à travers une exposition à laquelle il collabore étroitement, de jeter un large regard rétrospectif sur la production artistique wallonne inspirée par le sujet. Laissez-vous emmener au fil des pages et des nombreuses illustrations, à la découverte de notre histoire, une histoire longue et souvent difficile, que nos artistes nous content avec talent.