Dit boekje heeft niet de pretentie een geschiedenis van Berchem te zijn. Daarvoor verwijzen we naar meer bevoegde auteurs als J. B. Stockmans en Floris Prints. Het wil alleen een beetje illustratie brengen bij een periode die gaat van 1886 tot 1930.

Het gemeentelijk archief steekt wel vol papier, maar men heeft in het verleden spijtig genoeg niet altijd aan de toekomst gedacht wat foto's betreft. Wij zijn dan ook elders moeten gaan putten : het veel rijkere archief van de dekenij Sint-Willibrordus. Dit werd ons, en daarvoor zijn we erg dankbaar, bereidwillig geleend door Pastoor-Deken Karei Schoeters, die ook nu nog steeds zijn archief aanvult.

Wij hebben echter getracht met het beschikbare materiaal U enigszins een beeld te brengen hoe Berchem was en leefde, dit dan door middel van foto’s. Want in deze uitgave werden geen postkaarten opgenomen, omdat we ons wilden houden bij een fotoalbum.

Dank zij een volledige, prettige samenwerking, waardoor enerzijds kon beschikt worden over de specialisatie in familiekunde en folklore en anderzijds over de kennis van het gemeentelijk archief, kwam tenslotte een overvloed van tekst beschikbaar, die alleen reeds deze uitgave zou kunnen vullen. Toch hebben we gemeend alles zo beknopt mogelijk te moeten houden, omdat tenslotte de foto’s voor zichzelf moeten spreken. Als U aandachtig toekijkt zal U bemerken dat haast alle oude huizen of straten verdwenen zijn. De ouderen onder U zullen hiermee hopelijk vele jeugdherinneringen kunnen ophalen ; voor de jongeren wordt het wellicht een konfrontatie met het Berchem van hun ouders en vooral grootouders.

En wanneer iemand dan de moed zal hebben om met dit boekje in de hand eens te gaan wandelen door onze huidige gemeente, dan zal hij toch, spijts alle tekortkomingen, tot zijn kinderen of gasten kunnen zeggen: «Kijk, zo was... Berchem.»