Aan de overzijde van het plein vóór het station te Berchem-Antwerpen ligt een merkwaardige wijk, Zurenborg genaamd. De hoofdstraat van Zurenborg is de Cogels-Osylei. Ononderbroken en langs beide straatkanten rijgen huizen er hun fraaie gevels aan mekaar in een bizarre menging van allerlei neo-stijlen, klassicisme, eclecticisme en art nouveau. De wandelaar komt hier ogen te kort en wie denkt alles van architektuur af te weten, valt van de ene verbazing in de andere.

Tot voor enkele decennia werd dit unieke ensemble meewarig bekeken en zelfs geminacht. Er bestonden konkrete afbraakplannen. De kentering kwam in het begin van de járen 1970. Na hardnekkig protest van een aantal bewoners, journalisten en architekten werd de wijk gered en als monument geklasseerd.

Thans is de Cogels-Osylei volop en vogue en een nieuwe attraktie voor het toerisme in Antwerpen. Is dit overdreven of terecht? ü kan zelf oordelen. Jan Possemiers, leraar geschiedenis, bespreekt in het eerste gedeelte het verschijnsel Cogels-Osylei op sociaal-ekonomisch vlak. Een hoofdstuk dat best thuis wordt gelezen alvorens op stap te gaan.

Het tweede gedeelte, geschreven door stadsgids Alex Elaut, omvat een wandeling van ongeveer 2 uur langsheen de voornaamste straten. Het vertrek is de Tramplaats. Aan de hand van de huisnummers, op het bijgevoegd kaartje aangebracht, kunt u zien welke huizen er beschreven worden. En in het derde gedeelte wordt een overzicht gegeven van de belangrijkste gebouwen met de naam van de architekt, bouwjaar en eventueel huisnaam.

Veel kijkgenot!