Si la présente étude, consacrée à l’église Saint-Pierre de Bastogne, était attendue depuis plusieurs années, le lecteur sera peut-être surpris de son ampleur. Il importe donc de justifier celle-ci et d’en donner les raisons diverses, puisqu’il ne pouvait être question d’une synthèse squelettique laissant tout le monde sur sa faim.

Au point de vue historique, cet édifice constitue un document d’une valeur exceptionnelle. Il a été le témoin, et il en porte des marques indiscutables, de l’évolution de la ville au cours des siècles. Son architecture originale ne cesse de retenir l’attention tant des spécialistes les plus exigeants que des touristes, amateurs et admirateurs des belles réalisations humaines.

Ce qui pourtant intrigue depuis des siècles les visiteurs de l’église Saint-Pierre, c’est son admirable voûte décorée à l’époque de Charles-Quint. Cette voûte comprend une foule de scènes se rapportant à l’Ancien et au Nouveau Testament, à la vie quotidienne des confréries religieuses et des corporations du Moyen âge, à la vie des nobles et aux gens des campagnes.

Les peintures et les sculptures des voûtes de l’église de Bastogne constituent non seulement une Bible en images, mais aussi un « fonds d’archives » d’une importance capitale dont la lecture est indispensable, voire fondamentale, pour comprendre, non seulement la vie religieuse de nos pères, mais les aspects les plus divers de la vie quotidienne à la fin du Moyen âge et au début du XVIe siècle.