Wie het verleden van de stad Antwerpen „in beeld” wilde overzien, was eertijds aangewezen op de werken van kunstenaars die, toevallig of opzettelijk, het uiterlijk van hun stad hebben weergegeven op schilderijen, tekeningen en prenten. Onder hen zijn er die zich gespecialiseerd hebben in het zo nauwkeurig mogelijk weergeven van oud-Antwerpse straten, hoekjes en huizen. Wij denken hierbij in de eerste plaats aan de kunstenaarsfamilie Linnig, waarvan de voornaamste, Jozef Linnig, zijn levenswerk maakte van het tekenen en publiceren van fraaie gevels, oude gebouwen en typische straatjes. Na zijn eerste bundel (1868) heeft hij en drie andere Linnig’s een massa werken nagelaten, waarin het Antwerpen van de járen 1840 tot 1880 verheerlijkt wordt. Ary Delen, die, na Arthur Cornette, een merkwaardige „Iconografie van Antwerpen” heeft uitgegeven (1930) geeft daarin een uitvoerige inleiding waarin hij hulde brengt aan het talent der Linnig’s en waarin hij een overzicht geeft van de Antwerpse schilders, die het beeld van hun stad in hun werk hebben vereeuwigd. Henri de Braekeleer en Jan Stobbaerts, Rik Schaeffels en Piet Verhaert en anderen, die beïnvloed zijn door Henri Leys.

Wij wachten te Antwerpen nog op een iconografisch instituut, dat zich tot taak stelt alles wat met betrekking tot Antwerpen werd afgebeeld, op welke manier ook, te inventariseren en zo mogelijk tè verzamelen. Wij zeggen „op welke manier ook” want, na en naast de produkten van kunstenaars zijn er de fotografische opnamen. Foto’s die het werk zijn van toeristen en „zichtkaarten” door beroepsfotografen opgenomen, die ten gerieve van de elk jaar aangroeiende massa stadsbezoekers werden uitgegeven en te koop gesteld. Meer moderne vormen zijn de diapositieven en de [...]