Il ne m’aurait pas été possible de retracer la vie du 5e Bataillon de Fusiliers Belges en décembre 1944 sans faire appel à une ample bibliographie. Je me suis donc attelé à la lecture des différents livres consultés. Cette documentation m’a permis d’établir une synthèse des événements de l’hiver 1944-1945 auxquels les souvenirs consignés de mes camarades et les miens ont pu être raccrochés.

Une particularité du combattant du 5e Bataillon de Fusiliers n’a pas facilité la tâche des historiens ; le plus souvent, il rentraitfourbu et transi de froid de sa garde ou de sa patrouille, par conséquent peu enclin à communiquer ses expériences, à faire part des événements auxquels il avait participé et le voile de l’oubli retombait vite...

D’autre part, les compagnies du 5e Bataillon de Fusiliers n’ont pratiquement jamais vécu ensemble après le départ de Charleroi, berceau du bataillon, le 13 décembre 1944 ; elles sont restées disséminées parmi les diverses unités américaines auxquelles elles ont été rattachées à partir de cette date. Souvent, les compagnies elles-mêmes ont été scindées, à un point tel que les hommes des pelotons et même des sections ne se sont revus qu’après des semaines. D’où une ignorance réciproque des actions entreprises ou subies, des difficultés rencontrées, des souffrances endurées, des états d’âme vécus...

Mon seul souci, en écrivant cet ouvrage, aura été de vouloir démontrer par la véracité et la concordance des événements décrits, que l’homme du 5e Bataillon de Fusiliers Belges, quel que fût son rang, celui que l’on appelait et appelle encore leF/5, peut êtrefier d’avoir appartenu à une belle unité qui a fait son devoir dans des circonstances difficiles et rempli correctement la mission confiée, pourtant sans panache.

Trop peu de gens savent que des soldats belges ont participé aux opérations de la bataille des Ardennes aux côtés de leurs camarades américains.

Je remercie mes chers camarades dont les textes et les réflexions ont largement contribué à retrouver le fil conducteur et à le suivre. Je souhaite vivement que d’autres souvenirs refassent surface avant qu’il ne soit trop tard et que d’autres récits viennent s’ajouter à ce qui suit.