Il serait malaisé de retracer l’historique d’une industrie bien particulière à Malmedy avant le XlVe siècle ; les documents font défaut.

A juste titre toutefois la ville peut s’enorgueillir d’avoir vu s’établir dans ses murs, au cours des siècles, des industries qui contribuèrent largement à sa renommée.

L’industrie du drap aurait été implantée chez nous par des artisans des régions de Bruges et de Gand chassés par les guerres civiles en Flandres, au XlVe siècle. L’eau se prêtait fort bien au lavage et à la teinture et c’est cette industrie drapière qui, en se développant, amena d’importantes transformations dans la vie locale.

L’industrie de la poudre à canon atteignit une certaine importance au XVIe siècle ; elle fut fatale pour notre ville car la région devint un objectif de premier plan pour les gens de guerre ; l’incendie de 1587 en fait foi.

L’industrie du cuir fort date de la fin du XVe siècle et les produits des tanneries de Malmedy jouissent encore à l’heure actuelle d’une grande faveur.

Certaines industries annexes comme les moulins à écorce et à essences exotiques, les fabriques de colle forte et les moulins à poils disparurent progressivement.

Pour des raisons inhérentes à leur nature certaines fabrications malmédiennes n’arrivèrent pas à un développement durable.

Parmi celles-ci : les moulins à huile et à grain, les fabriques de savon noir et de potasse, les fabriques de pain d’épice, la filature de coton et de mousseline, celle de jeux de dominos et de jeux d’échecs.

Mentionnons une activité relevant plutôt des métiers d’art : l’industrie de la dentelle, très florissante au XVIIIe siècle.

Le milieu du XVIIIe siècle marque le début de l’industrie du papier à Malmedy ; elle est donc plus de deux fois centenaire. Elle a assuré la renommée de la ville dans le monde entier : son histoire est celle de la localité depuis 220 ans.

La première question qui se pose en parlant de l’histoire d’une industrie est celle de son ancienneté : quand fut-elle créée ? Qui en furent les pionniers ? Pourquoi s’est-elle établie à tel endroit plutôt qu’à un autre ?