Plus d'un siècle s'est écoulé depuis que les archivistes Henné et Wauters ont publié les trois épais volumes de L'Histoire de Bruxelles.

Cette oeuvre d'une richesse touffue est et demeurera longtemps encore une abondante source d'informations pour quiconque ressent curiosité à l'égard du passé de la capitale de la Belgique. Mais cet ouvrage fondamental date d'un temps où l'histoien s'occupait surtout — parfois exclusivement — des événements politiques et militaires, concentrant ses investigations sur l'action des princes et des individus hors série et, par ailleurs, prenait parfois parti dans le conflit des idéologies religieuses et politiques contemporaines.

Depuis lors l'intérêt des chercheurs s'est élargi et diversifié et la volonté d'objectivité scientifique s'est affermie. A partir du début du XXe siècle ce sont les aspects économiques, sociaux et culturels de l'évolution des sociétés humaines qui ont principalement suscité les enquêtes et les publications historiques.

En ce qui concerne Bruxelles d'innombrables études ont été entreprises sur des sujets que Henné et Wauters n'ont abordé que de biais ou superficiellement. Maintes notices, brochures, articles de revues, mémoires de licence, thèses doctorales, publications de textes anciens ont permis d'approfondir et d'étendre — parfois aussi de corriger notre connaissance du passé bruxellois. La liste est longue des travaux auxquels nous avons eu recours pour composer le présent essai de synthèse de près de dix siècles d'histoire de Vagglomération bruxelloise, essai modeste d'amateur — amateur dans le sens étymologique de "celui qui aime" —. Il est destiné à ceux qui, comme nous, "aiment" Bruxelles, mais n'ont pas eu le loisir de lire tant de pages érudites dispersées dans des revues spécialisées et tant de livres publiés par les universitaires, archivistes, historiens de l'art, etc.

Mademoiselle Mina Martens, archiviste de la Capitale, qui a bien voulu encourager nos recherches — avec autant de science que de bonne grâce -nous a fait bénéficier de maintes remarques critiques et de non moins d'indications précieuses. Nous l'en remercions de tout coeur.