Napoléon n’en finit pas de fasciner. Il y a le nom. S’il s’était appelé Pierre, Paul ou Jacques, intéresserait-il autant ? Mais Napoléon : ce prénom imprimé en gros caractères sur un livre attire immédiatement le regard du lecteur. Il y a la silhouette comme inventée par l’image : le petit chapeau, la redingote grise, la main dans le gilet... Si l’on feuillette un ouvrage illustré sur Napoléon, on reconnaît aussitôt le personnage.

Il y a l’art. Jacques Bainville condamnait Napoléon pour tout, sauf pour l’art. Peintres et sculpteurs ont souhaité, de David à Warhol, le représenter. Le tableau le plus regardé au Musée du Louvre n’est-il pas le Sacre, dépassant la Joconde, plus facile à voler, il est vrai. L’historien n’échappe pas à cet attrait. Napoléon a inspiré plus de livres qu’il ne s’est écoulé de jours depuis sa mort. L’observation formulée il y a longtemps reste d’actualité.

Parmi ces ouvrages voici le magnifique album de Dimitri Casali et Jacques Garnier, un brillant musicologue, spécialiste de cette période et un historien des campagnes de Napoléon réputé, réunis pour nous offrir une vision de leur héros tout à la fois classique dans le récit et moderne dans la présentation. De la Corse à Sainte-Hélène, tout est évoqué de façon vivante et rigoureuse. Ils sont aidés dans cette tâche difficile par deux autres historiens : Vincent Rollin et Antoine Auger.

Ce livre est le livre sur Napoléon que l’on garde à portée de la main pour en relire un chapitre ou admirer une illustration.

Non, Napoléon n’a pas fini de faire rêver.