L'avènement de l'automatisme industriel a donné un essor important aux mécanismes intermittents, capables de délivrer une succession de mouvements de rotation ou de translation entrecoupés de périodes d'arrêt.

De ce fait ces dispositifs ont provoqué de nombreuses études : dans certains cas d'anciens mécanismes ont été redécouverts, dans d'autres cas des techniques inédites ont été utilisées pour en inventer de nouveaux.

Mais bien souvent les études concernant ces mécanismes ont été menées de façon indépendante, avec recherche d'une solution pour chaque cas particulier. Il en est résulté un très grand nombre de systèmes différents uniquement connus par leurs utilisateurs directs. Cependant certains mécanismes ont des possibilités d'application étendues mais ils sont souvent ignorés des projeteurs.

Cet ouvrage a précisément pour but de présenter les mécanismes les plus intéressants. De plus, à partir de conceptions originales de l'auteur il servira de guide pour la création de dispositifs entièrement nouveaux, mieux appropriés aux services demandés.

D'une manière générale l'auteur n'a considéré que les mécanismes directs basés sur des transformations de mouvements réalisées à partir d'organes mécaniques simples : leviers, engrenages, cames. Il s'en tient donc à la définition « mécanique » stricte du terme mécanisme ce qui englobe déjà un certain nombre de systèmes et certainement les plus intéressants.

Jean MARTIN montre ainsi dans ce livre que, sans faire appel à des systèmes compliqués, la mécanique classique reste la plupart du temps la meilleure technique pour résoudre les problèmes de fabrication des mécanismes à mouvements intermittents.