Carnaval, du bas latin carnelevare, " l'adieu à la chair ", est la fête libératoire qui précède la période de pénitence du monde catholique, le carême.

C'est l'un des faits humains les plus riches de sens, également l'un des plus irrépressibles.

Il se manifeste dans les pays d'Europe et d'Amérique profondément marqués par le catholicisme : ici sous la forme d'une mascarade satirique soumise à des lois étranges qui obéissent encore a de très anciens rites païens; là-bas dans un brasier de folie tropicale où, comme au Brésil et aux Antilles, la musique noire entraîne dans la danse une foule possédée jusqu'au délire, tandis que, sur le plateau andin, la fête fait resurgir les vieux mythes indiens enfouis depuis des millénaires.

En contrepoint des photos éclatantes de couleurs et de mouvement, le texte intervient comme la mémoire de l'image.

Il remonte à la source des coutumes carnavalesques les plus répandues et découvre quels furent les croyances et les mythes ancestraux à l'origine de ces comportements qui se sont transmis de siècle en siècle, en subissant parfois d'étonnantes métamorphoses.