- Torpedo... Los !

Cet ordre, lancé par un commandant de U-Boot, les yeux rivés à son périscope d'attaque, a sonné le glas de nombreux bâtiments alliés au cours de la Seconde Guerre mondiale.

Partant notamment des bases françaises occupées de Brest, Lorient, Saint-Nazaire, La Pallice et Bordeaux, les sous-marins allemands ont écume l'Atlantique, au cours d'une bataille de convois gigantesque qui a fait écrire à Winston Churchill : « La seule chose qui m'effraya vraiment pendant la guerre fut le péril sous-marin. »

Entre 1939 et 1945, les Meutes de U-Boote commandées par l'amiral Karl Dônitz, «père» de l'arme sous-marine du IIIe Reich, ont coulé près de 3 000 navires et envoyé par le fond 14 millions de tonnes. Dans l'Atlantique mais aussi en mer du Nord, en Méditerranée et dans les océans Arctique et Indien. Et, sur les 40 000 hommes de tous grades ayant servi à bord des U-Boote, plus de 29 000 ne sont jamais revenus. C'est le plus cher tribut payé par une arme, toutes nations confondues, durant ce conflit de cinq années.

Fondé sur de très nombreux témoignages et ouvrages critiques allemands, anglais, américains, ce livre retrace l'histoire glorieuse et dramatique des U-Boote. Il donne la plus large place aux hommes, à leurs combats et aux conditions extrêmement dures de leur existence quotidienne, depuis les campagnes victorieuses des premières années jusqu'à l'agonie, en mai 1945, des derniers Loups gris, dont 221 se sabordèrent plutôt que de se rendre.

Patrick de Gmeline est l'un des spécialistes reconnus de l'histoire de la Seconde Guerre mondiale. Il a publié notamment Commandos d'Afrique (Prix Raymond Poincaré 1981), Cadets de Saumur, Les Corps-Francs 39-40, Batailles pour la France. Il est aussi l'auteur des As de la Grande Guerre, consacré aux pilotes de 14-18, de Commandos Parachutistes de l'Air, ayant pour cadre la guerre d'Algérie, ainsi que d'une biographie, La Duchesse d'Uzès (Perrin).