C'est à son corps défendant que. début 1957. la 10" division parachutiste du général Massu se vit confier une mission contraire à sa vocation : s'installer dans Alger et mettre fin par tous les movens au terrorisme urbain. Depuis quelques semaines, celui-ci était devenu systématique, tuant aveuglément des dizaines d'innocents et donnant à l'action du FLX un retentissement national et international plus fort que n'importe quelle opération. Tenus de se substituer à la police, les régiments de paras allaient tout au long de l'année 1957 livrer contre les poseurs et poseuses de bombes, et forcément contre toute l'organisation qui en était le support, ce qu'on allait appeler la « bataille d'Alger ». .Affranchis des règlements, de la routine et des horaires de fonctionnaires qui paralvsaient la police, les paras démantelèrent en quelques mois tous les réseaux, éradiquant totalement le terrorisme, rendant la paix à Alger. Puis ils s'en allèrent avec soulagement retrouver le djebel. Pour obtenir si vite un tel résultat, ils avaient dû parfois se salir les mains. D'où la campagne contre la torture qui allait escorter leur victoire, campagne nourrie, exploitée, prolongée par le FLX et par les relais directs ou indirects qu'il comptait dans la presse et les milieux dits « progressistes » de la métropole. C'est tout cela que raconte Pierre Pellissier. Il s'est livré à une enquête approfondie, sans fard, sur l'action des paras de Massu, Bigeard, Jeanpierre, Château-Jobert..., et sur les movens utilisés. Il a veillé à replacer cette bataille faite de perquisitions, d'arrestations et d'interrogatoires dans son environnement complet, avec des échappées vers Paris. l'ONU, Washington. Tunis. Rome et Belgrade où le gouvernement Guy Mollet et le FLX ébauchaient des contacts secrets. S'appuvant sur de multiples témoignages et documents inédits, Pierre Pellissier donne là un récit complet de cette « bataille d'Alger ». au souvenir de laquelle l'actuel retour au terrorisme urbain rend encore plus sensible.