Ce livre relate l'histoire de divers mouvements initiatiques, du xvme siècle à nos jours. Ces mouvements se caractérisent par l'importance qu'ils accordent à l'Égypte ancienne, conçue comme la source d'où émane toute la tradition ésotérique.

Gérard Galtier, dans son ouvrage, montre comment depuis l’époque de Cagliostro - l’un des « grands initiés » du passé -ce courant initiatique égyptien s'est transmis sur plus de deux siècles. Il nous éclaire ainsi sur les grands épisodes de l'histoire de l'occultisme durant cette période : les conditions d'apparition des trois rites maçonniques de Misraïm, Memphis et Memphis-Misraïm, l'influence des sociétés secrètes catholiques et néo-chevaleresques rattachées au mouvement royaliste légitimiste du xixe siècle, le rôle des Rose-Croix, les rapports entre certains mouvements spiritualistes et la politique, et enfin l’attente d’une ère nouvelle...