Quatre-vingt mille documents sur la "solution finale" : les centres d'archives russes, enfin accessibles, permettent une avancée décisive de la connaissance historioue. S'appuyant ainsi sur les archives de la Direction des constructions SS (Bauleitung), tombées aux mains des Soviétioues lors de la libération d'Ausch-witz en janvier 1945, mais utilisant également les fonds polonais (Musée d'Oswiecim), allemands (Coblence, Weimar et Berlin) et israéliens (Yad Vashem), )ean-Claude Pressac a délibérément privilégié l'approche techniQue pour comprendre et faire comprendre la mise en œuvre de la "solution finale". Plans et photographies à l'appui, il démonte méticuleusement et sans réplioue le mécanisme de mort industrielle. Qu'on ne s'y trompe pas, la lecture en est aussi bouleversante Que celle des témoignages les plus poignants. Sa démarche a l'exceptionnel avantage de reculer les limites de l'analyse historienne, seule vraie barrière aux ravages de l'oubli.

Pharmacien de son état, )ean-Claude Pressac est né en 1944. Il a participé à l'édition de l'Album d'Auschwitz (Seuil, 1983), et, dès avant sa découverte des archives russes, il a publié aux Etats-Unis un important ouvrage intitulé Auschwitz : Technique and Opération ofthe Gas Chambers (The Béate Klarsfeld Foundation, 1989).