Longtemps les travaux, portant principalement sur les objectifs politiques, idéologiques ou les mécanismes de décision du IIIe Reich, ont laissé se développer une vision réductrice d'un peuple allemand entièrement sous contrôle. Dans le terrain d'analyse choisi, la Bavière, lan Kershaw met en évidence que les préoccupations idéologiques du régime ne correspondent pas à celles de la grande masse de la population. Les attaques contre les traditions et les pratiques religieuses et, plus encore, tous les tracas de la vie quotidienne, pèsent d'un poids décisif sur la population partagée entre rejet et indifférence. Trois thèmes sont privilégiés : la politique socio-économique et les fortes contraintes imposées par la crise puis la guerre, la lutte engagée par le régime contre les Églises chrétiennes et les persécutions antisémites.

lan Kershaw est professeur d'histoire contemporaine à l'université de Sheffield. Considéré comme l'un des meilleurs historiens du nazisme, il a déjà publié en France Qu'est-ce que le nazisme ? (Gallimard, 1992) et Hitler (Gallimard, 1995).