Avant que la photographie n'assure ce rôle, c'étaient les artistes qui représentaient la ville.

Entre 1894 et 1897, le peintre Jacques Carabain réalisa cinquante-neuf aquarelles de quartiers de Bruxelles à la demande du Bourgmestre Charles Buis : images baignées de lumière et de couleurs des quartiers séculaires qui reliaient le haut et le bas de la ville, des nombreuses impasses, du port international et des industries à l'intérieur même de la ville.

Ces aquarelles sont une source d'informations sur des endroits qui ont entretemps bien souvent subi de profondes modifications, et sur les gens qui y vivaient. Confrontées à des documents iconographiques anciens, des plans et des photos actuels, elles nous montrent l'évolution de ces sites et de la vie à Bruxelles jusqu'à aujourd'hui.

Une dernière grande peinture de la ville en mouvement...