Voordat de fotografie deze rol zou overnemen, werd aan kunstenaars gevraagd om een tijdsbeeld van de stad vast te leggen.

Tussen 1894 en 1897 maakte de schilder Jacques Carabain in opdracht van burgemeester Karei Buis 59 aquarellen van Brusselse stadswijken: beelden badend in licht en kleur van eeuwenoude wijken die beneden- en bovenstad met mekaar verbonden, talrijke impasses, een internationale haven en nijverheid binnen de stadswal.

Ze zijn een bron van informatie over buurten die ondertussen vaak diepgaande veranderingen hebben ondergaan en over de mensen die er leefden. Belicht met oud beeldmateriaal, plannen én foto’s van de huidige situatie, wordt de evolutie van de sites en van het leven in Brussel geschetst tot op de dag van vandaag. Een laatste grote schildering van een stad in beweging...