La Grande Guerre n'a pas été qu'une guerre de mouvements et de tranchées ; elle fut aussi un vaste remuement de matériel, d'animaux et de civils.

En août 1914, les troupes allemandes pénétraient en Belgique, provoquant un exode massif de la population vers les pays voisins. 350 000 Belges se réfugièrent en France. Accueillis d'abord en martyrs et en héros, ils devinrent peu à peu, au fil de ces quatre années, pour des Français durement éprouvés, des profiteurs et des embusqués...

Mais qui étaient ces hommes, ces femmes, ces enfants que l'administration française débordée s'employa à répartir dans tous les départements? Des ouvriers wallons mais aussi nombre de paysans flamands pour qui le dépaysement fut plus douloureux encore. Cet ouvrage retrace leur vie quotidienne, la création d'une enclave belge près du Havre où le gouvernement belge trouva refuge, puis le retour en Belgique et la difficile confrontation avec ceux «du dedans» qui avaient vécu l'occupation allemande.

Un pan oublié de l'histoire de la Première Guerre mondiale, mais qui pesa d'un grand poids dans les relations des deux pays.

Jean-Pierre Popelier est un passeur entre les histoires partagées de la Belgique et de la France. Il a écrit en particulier deux ouvrages sur l'histoire des Belges et des Français du Nord, L'Immigration oubliée, l'histoire des Belges en France (2003) et Belges et Français du Nord (2009).