Depuis son édification au pied de la butte du Lion en 1912, le panorama de Louis Dumoulin est un passage incontournable pour tous les visiteurs désireux de découvrir le site de la fameuse bataille du l8 juin 1815 et se remémorer les faits d'armes de cette journée qui marqua profondément l'histoire des nations.

En juillet 2OO8, cet exemple particulièrement représentatif du phénomène du panorama a rejoint, tout comme le champ de bataille, la Liste indicative de la Belgique. Cette reconnaissance est l'étape préalable à l'inscription d'un bien sur la prestigieuse Liste du Patrimoine mondial de l'UNESCO, qui reconnaît la valeur universelle des Monuments historiques.

À l'heure des applications multimédias et des effets spéciaux en trois dimensions, la majorité des visiteurs ignorent que cette peinture monumentale et son dispositif occupent une place particulière dans l'histoire de l'art et des moyens modernes de communication, et s'imposent, parmi les rares exemplaires de panoramas encore ouverts au public, comme l'un des mieux conservés au monde.

L'objectif de cet ouvrage est triple. Il vise à replacer cette représentation singulière dans son contexte historique afin de guider le visiteur dans la découverte du site. Il aidera l'amateur d'art à appréhender le phénomène des panoramas qui draina vers ses rotondes des millions de spectateurs, avant d'être détrôné par le cinéma. Enfin, fruit de recherches entamées il y a déjà plus de vingt ans, il dresse pour la première fois le bilan de l'ensemble de la production des panoramas en Belgique, qui fut jadis appelée la "nation des panoramas".