Cette Histoire de l'artillerie française commence dans le brouillard des lointaines origines et s'achève dans le demi-mystère du proche avenir. Pour le reste elle est plus précise.

Comme son nom l'indique, elle est avant tout un livre d'histoire. Elle raconte ce que fut cette étonnante artillerie française, argument suprême du champ de bataille, mère de l'arme blindée, du train et des sapeurs pontonniers, mère de services comme ceux des poudres, des essences, des études et fabrications d'armements ou du matériel. C'est dans son sein que s'est développé aussi l'armement nucléaire. Elle est, pour une part égale avec le génie, la mère de l'aviation militaire, donc de l'armée de l'air, et c'est dans ses services que sont nés notamment la Section technique de l'armée et l'Institut géographique national. Et l'on verra quels hommes elle a donnés à la France.

Nous serons amenés à citer des coups d'éclat d'artilleurs français. Mais une Histoire de l'artillerie française n'est pas un livre d'or étalant les prouesses de ses hommes. La plupart des actions d'éclat véritables dans l'artillerie n'ont d'ailleurs pas le caractère spectaculaire qu'ont pu avoir une farouche défense de l'infanterie ou une charge de la cavalerie. Les plus belles ont été accomplies tout simplement par une équipe auprès du matériel de tir, d'observation, de transmissions ou de transport qu'elle servait. Car la vraie gloire de l'artillerie c'est de soutenir sans jamais défaillir le combat des armes de mêlée qu'elle protège, alors que ses batteries sont l'objectif de choix des coups les plus violents de l'ennemi.

Nous n'abuserons pas de la technique ; mais nous trahirions l'Histoire de l'artillerie française si nous laissions oublier que cette Arme est caractérisée par la puissance de ses engins et que c'est elle qui, jusqu'au siècle des spécialisations, a fourni à l'armée française un armement qui devait toujours être à la tête du progrès. L'armement de l'artillerie française formera, du moins, l'ossature de cette histoire. Sur ce squelette, la structure de l'artillerie au cours du temps, l'emploi de ses matériels, ses hommes, son action dans les guerres et dans certaines batailles permettront de comprendre ce qu'elle a été et quel a été son rôle. Car là réside sa gloire.

Il n'aurait pas été sérieux d'entreprendre le travail que représente cet ouvrage sans les encouragements et l'aide du général chef du Service historique de l'armée de terre et de ses services, en particulier de sa bibliothèque si aimablement accueillante. A eux d'abord vont nos remerciements.

Mais ils vont aussi à tous ceux qui nous ont aidés, nous renseignant sur un personnage, sur une campagne, sur un matériel ou sur quelque point qu'ils pouvaient préciser. Au premier plan vient le Général inspecteur de l'artillerie, qui s'est enthousiasmé pour le projet, promettant un appui qui ne s'est jamais démenti et a été particulièrement précieux pour l'époque moderne.