Le 20 juillet 1976, la sonde américaine Viking se posait sur Mars et dévoilait pour la première fois un désert de sable et de rocaille sous un ciel teinté de rose. On n'y voyait ni petits hommes verts ni cités martiennes irriguées de canaux ; toutefois, la fascination qu'exerce sur nous notre proche voisine est aujourd'hui intacte, et l'attrait demeure aussi fort.

Astre visible à l'oeil nu, Mars se rapproche de la Terre tous les deux ans environ. Son magnifique éclat rouge orangé a de tous temps marqué l'imagination et demeure une invitation au voyage. Très documenté, ce livre est un guide pratique qui nous entraîne :

- dans le passé, avec un historique de notre connaissance de Mars
- dans les souvenirs passionnés des astronomes, professionnels et amateurs
- dans le futur, avec les explorations menées par des sondes spatiales de plus en plus perfectionnées.

Au-delà de ces dimensions temporelles et spatiales, Au plus près de la planète Mars est aussi un ouvrage de référence pour observer la planète et la photographier. Observation visuelle, cartographie, photographie argentique, imagerie webcam, circonstances des rapprochements et visibilité de l'opposition : tout est présenté ici de manière synthétique et dans un but pratique.

Dans cette perspective, des auteurs prestigieux bien connus des amateurs d'astronomie sont réunis pour la première fois autour d'une passion commune.