Tout Parisien est allé, va ou ira au café. Depuis ses origines, le terme de café reste lié à l'idée d'endroit bourgeois alors que le bistrot est populaire. Vous reconnaîtrez aisément l'habitué du bistrot du coin à son vocabulaire. S'il veut un verre de vin rouge, souvent pris au comptoir ou sur le zinc, il l'appelera "un p'tit v'lours" ou même "un pousse au crime" et si le vin ne lui plaît pas, il constatera, amèrement, que celui-là "troue l'zinc" ! Au café vous demanderez plutôt un "ballon". Le garçon bien souvent connaît les habitudes des clients qui viennent régulièrement.

Ainsi lorsque vous partez tôt le matin, et que vous vous arrêtez toujours au même endroit pour y prendre votre "grand crème avec du lait froid", au bout de quelque temps vous ne devrez même plus le demander, à votre arrivée on vous le préparera... Si , par hasard, un jour, vous souhaitez autre chose, il faudra vous dépêcher de le commander avant que votre crème ne "marche".

D'autres préféreront commencer la journée avec un "tilleul" dans lequel la tisane n'intervient pas vraiment puisqu'il s'agit d'un mélange de vin blanc et de vin rouge. Ceux dont la nuit aura été longue s'en tiendront au "rince-cochon" vin blanc additionné de citron à l'eau de Selz.

Le vocabulaire évolue comme la clientèle et le décor. A une certaine époque peut correspondre une mode. Après guerre vous pouviez demander "un Staline" et boire ainsi un verre de vin rouge. Certaines expressions restent d'actualité et en usage : un "socialiste" restera un rosé et le verre d'eau minérale : "un chômeur".

A travers les siècles s'est ainsi forgé un argot des bistrots qui se transforme rapidement, tandis que disparaissent de nombreux bistrots des quartiers populaires.

Des cafés ont connu à Paris une très grande popularité mais elle fut éphémère. Très rares sont ceux qui, même transformés, sont parvenus jusqu'à nous. De ces noms qui vivent depuis plus de trois siècles ne peuvent être cités aujourd'hui que Le Procope et Ramponneau. Les cabarets et les tavernes ont pourtant existé bien avant les bistrots et les cafés, depuis la nuit des temps semble-t-il.