Beaucoup ignorent totalement l'existence d'une armée de l'air française pendant les années noires. L'aviation de Vichy rassemble pourtant, en avril 1942, près de 80 000 hommes sous son commandement. Ces forces sont reconstituées avec l'accord des Allemands pour défendre la métropole et l'Empire français contre les attaques des Britanniques et des Gaullistes. Les affrontements de Mers-el-Kébir, de Dakar, du Gabon, de la Syrie, d'Indochine, de Madagascar, d'Afrique du Nord, puis de défense aérienne du territoire français bombardé rythment l'existence de cette armée qui ne doit sa survie qu 'à son combat contre les Alliés. Cependant, les aviateurs français croient défendre uniquement la souveraineté nationale et restent souvent anti-allemands, reproduisant ainsi toutes les ambiguïtés et les illusions des Français qui ont choisi la fidélité au maréchal Pétain.

Agrégée de l'université, docteur en histoire, chargée de recherches au service historique de l'armée de l'air, Claude d'ABZAC-EPEZY est l'auteur de nombreuses études et communications consacrées à la société militaire et à la période de Vichy. Elle a soutenu en novembre 1996 à l'université de Paris I une thèse intitulée L'armée de l'air de Vichy 1940-1944 (publication intégrale, SHAA 1997) qui a été couronnée par le prix d'histoire militaire (ministère de la Défense) en octobre 1997. Le présent ouvrage est la version abrégée de ce travail universitaire qui a été favorablement accueilli par la critique :

« La thèse est [...] extrêmement dérangeante pour les armées, tant elle bouscule les idées reçues et met à jour des épisodes douloureux. » Jean-Dominique Merchet (Libération)

« L'auteur, sur un sujet a priori austère, a tout lu, dépouillé une masse considérable d'archives. Le résultat de ses investigations est passionnant, non seulement parce que son livre, alerte et bien construit, évoque quantité de destins individuels sigixificatifs, mais aussi parce qu'il apporte à la connaissance de l'époque une éclatante contribution. » Eric Roussel (Le Figaro littéraire)

« Ce qui caractérise ce livre, ce n'est pas seulement la richesse des sources et l'étonnant esprit de synthèse de son auteur. C'est aussi la diversité des approches, en dehors des sentiers battus et des lieux communs. » Bernard Bombeau (Air et Cosmos)